フケは頭皮の角層が多量にはがれ落ちる症状で、一般的にフケ症と呼ばれています。また、その様子が細かく白い米ぬか（粃糠）のように見えることから、医学的用語では頭部粃糠疹（ひこうしん）と呼びます。

正常な頭皮では、通常14日間かけて皮膚細胞が基底層から角質層に移動します。角質に移動後は、さらに14日間かけて老化した角質細胞が小さな鱗屑（フケ）として脱落していきます。（図１）この現象を頭皮のターンオーバーと言い、健康な頭皮であればシャンプーなどで自然に洗い流されます。

フケ症が診られる頭皮の場合、炎症などで皮膚のターンオーバーのサイクルが亢進し、脱落する鱗屑が多くなります。鱗屑が多くなることで、通常見えない鱗屑が目に見える大きさになることで、いわゆるフケとなって出てくるのです。（図２）

頭皮が乾燥している人にみられる「乾性フケ」と、
頭皮が脂っぽい人にみられる「脂性フケ」がある

乾燥フケは頭皮が乾燥している人にみられるフケで、パラパラと肩などに落ちるタイプで白っぽく細かいフケが特徴です。脂性フケは頭皮が脂っぽい人にみられるフケで、ベタッとしていて爪にこびりつくようなタイプで黄色っぽく大きいフケが特徴です。乾燥フケ、脂性フケはそれぞれタイプは違いますが、いずれも脂漏性皮膚炎が原因です。

【フケの原因「脂漏性皮膚炎」】

脂漏性皮膚炎とは頭皮や顔、胸、股間など皮脂腺の多い部位に好発し、慢性的に繰り返す炎症性皮膚疾患です。
これが頭皮で起こることで、フケの原因となります。脂漏性皮膚炎が軽傷の場合は、乾燥フケが出やすく、重症の場合は脂性フケが出たり、炎症による頭皮のかゆみも引き起こします。実は頭がかゆい原因の多くは、この脂漏性皮膚炎だったのです。
この脂漏性皮膚炎はフケの中にみられるマラセチア菌が原因で発症します。マラセチア菌は脂質（皮脂）を好むカビの一種で、菌が繁殖することでニオイや薄毛の原因にもなり得ます。
フケ症では健康な頭皮を保つために重要な常在菌が少ないため、マラセチア菌が増えてしまいます。

また、脂漏性皮膚炎以外にも、下記がフケ・かゆみの原因になります。
・睡眠不足ストレスなど生活習慣の乱れ
・季節の変わり目
・肌に合わないシャンプーやトリートメントなど

- フケやかゆみの原因フロー -

- 顕微鏡で観察した頭皮から採取したフケ -

下記は54症例のフケ症患者と30症例の健常者を解析したものです。脂質量で見てみると、健常人と比べて脂質量は乾性は低く、脂性は高くあります。また水分量は健常人と比べて、乾性・脂性どちらも低く、乾性は脂性よりもさらに低いことがわかります。この解析結果から、フケ症で頭皮が乾燥していることは明らかです。