再生医療への関心が高まる中で、最も多くいただくご質問の一つが「iPS細胞と従来の幹細胞、結局何が違うの？」というものです。
現在、美容医療や発毛治療の現場では「細胞培養上清液（エクソソーム）」を活用するクリニックが急増し、非常に身近な治療となりました。
しかし、ひと言に「培養上清液」と言っても、その元となる細胞の種類によって、効果には天と地ほどの差があることをご存知でしょうか。

どちらも「細胞培養上清液」を用いた治療という点では共通していますが、その中身には決定的な違いがあります。
後悔しない治療選択のために、現在広く普及している「幹細胞由来」のものと、最先端の「iPS細胞由来」のものの違いを、3つのポイントに分けて徹底解説します。

細胞培養上清液の基礎知識

細胞培養上清液の治療は、当院では主に頭皮への注射を行っています。
細胞培養上清液を利用した治療は点滴による全身の若返りや、お顔の肌治療など、美容と医療の両面で広く活用されており、多くのクリニックで施術を受けられるため、言葉自体は聞き馴染みがあるかもしれません。
しかし、その「質」を左右するメカニズムまで正しく理解している方はまだ少ないのが現状です。

まず前提として、細胞培養上清液とは、細胞を培養する際に分泌される「成分が溶け出した液体」を指します。
この液体の中には、細胞同士の情報伝達を担う「エクソソーム」という小さなカプセルがたっぷりと含まれています。
現在、多くのクリニックで「培養上清液治療」と呼ばれているものは、実質的にこのエクソソームを届ける治療であると考えていただいて差し支えありません。

このエクソソームの中には、体の若返りや頭皮・肌の再生に不可欠な「成長因子」や「サイトカイン」が凝縮されています。
これらが頭皮や細胞に届くことで、衰えた組織を活性化させ、発毛や美肌へと導きます。
つまり、エクソソームがiPS細胞由来なのか、従来の幹細胞由来なのか。その本質的な違いが、そのまま治療結果の差となって現れるため、その本質的な違いを知ることが、治療選びには重要です。

▼幹細胞上清液を利用した治療をについて詳しく解説しています
 

①鮮度

1つ目の大きな違いは、細胞の「鮮度」です。
一般的に普及している「幹細胞培養上清液」は、私たちの体から採取した細胞を原料としています。代表的なものには、以下の種類があります。

•    脂肪由来： お腹などの脂肪組織から抽出。
•    臍帯（さいたい）由来： 赤ちゃんと母親を繋ぐ「へその緒」から抽出。
•    歯髄（しずい）由来： 歯の神経部分から抽出。
これらは、生きている人間（ドナー）の体の一部から取り出した幹細胞を培養し、そこから分泌されたエクソソームを取り出したものです。

ここで重要なのは、これらの細胞には「実年齢」があるという点です。例えば40代の方から採取した幹細胞は、その方の年齢分だけ分裂・コピーを繰り返してきた細胞です。いわば「年齢相応に疲労した細胞」を元にして培養が行われることになります。
対して、iPS細胞は、細胞を一度「ゼロの状態」にリセット（初期化）したものです。 どれほど年齢を重ねた方の細胞であっても、ノーベル賞技術であるiPS技術を用いれば、文字通り「生まれたての0歳」のフレッシュな状態に戻すことができます。

•    従来の幹細胞治療： 40代なら40代の細胞をそのまま培養して戻す。
•    iPS細胞治療： 細胞を一度0歳にリセットしてから、生まれたての鮮度で戻す。

この圧倒的な「細胞の若さ」の差が、治療における「若返りのエネルギー」の決定的な差となって現れるのです。

▼iPS細胞について詳しく解説しています。
   

➁指令の強さ

2つ目の違いは、細胞へ送る「指令（再生能力）の強さ」です。
従来の幹細胞（脂肪・臍帯・歯髄など）は、主に「炎症を抑える」「今の状態を維持・予防する」といった、守りのケアを得意としています。もちろん再生能力もありますが、どちらかと言えば「これ以上悪くならないように守る」という色合いが強くなります。

これに対してiPS細胞は、「新しく作り出す（再生させる）」という指令が非常に強力です。 薄毛治療で言えば、長年お休みしてしまっている毛根の細胞を力強く目覚めさせたり、毛包を新生・再構築したりする「再生能力」に長けています。

専門医としての私の体感では、従来の幹細胞（エクソソーム）治療と比較して、iPS細胞は3倍〜5倍近い圧倒的な効果の差があると感じています。 特に、既存の治療では改善が極めて難しいとされる「生え際（M字部分）」において、綺麗に髪が生えてくる方が続出している事実は、iPS細胞ならではの「力強い再生指令」があるからこそと言えます。

③品質

3つ目は、製品としての「品質の安定性」です。
従来の幹細胞は「生身の人間（ドナー）」を材料にするため、どうしてもその方の年齢、性別、体質、健康状態に左右されてしまいます。
そのため、品質にムラが生じ、極端な言い方をすれば「当たり外れ」がどうしても存在してしまうのが現状です。
また、昨今は安価なエクソソーム製品も増えていますが、どれほど若いドナーの細胞を使っていても、培養技術や抽出技術が未熟であれば、有効成分が十分に機能しないケースも少なくありません。

その点、iPS細胞はノーベル賞技術である「山中ファクター」によって人工的に作り出され、研究室で厳格に管理されています。 
山中教授が確立した技術と、研究室で厳格に管理された環境下で、一定のルールに基づき製造されるため、質が常に一定のレベルで高い質が担保されているため、治療としての信頼性と再現性が非常に高いのが特徴です。
「届くまで質が分からない」従来の幹細胞と、「最初から最高品質が保証されている」iPS細胞。安心して確実な効果を求めるのであれば、どちらを選ぶべきかは明確です。

iPS治療が高コストである背景

「iPS細胞の治療はなぜあんなに高価なの？」という疑問を持たれる方も多いでしょう。 
これは、単なる「ノーベル賞」のネームバリューやブランド料ではありません。
iPS細胞を正しく培養し、不純物のない高品質な上清液を抽出するためには、極めて高い専門知識を持つ人材が管理する必要があります。
また、細胞を育てるための「培地（餌）」や「試薬」も、iPS細胞専用の非常に特殊で高価なものが選ばれます。
つまり、「確かな効果と安全性を担保するために、膨大なコストと技術が投じられている」からこその価格なのです。中身（質）とプロセスにコストがかかっている点をご理解いただけると、価格に対する納得感も変わってくるのではないでしょうか。

エンディングトーク

再生医療の世界は日々進歩していますが、iPS細胞の登場によって「現状維持」から「根本的な再生」へと大きくフェーズが変わりました。
従来の幹細胞治療（脂肪、臍帯、歯髄など）で思うような結果が出なかった方や、より確実な結果を求める方にこそ、iPS細胞培養上清液の力を知っていただきたいと思っています。
従来の幹細胞治療も素晴らしいものですが、より確実な手応えや再生力を求めるのであれば、iPS細胞培養上清液は現在考えうる最高の選択肢と言えるでしょう。

「自分の悩みにはどちらが合っているのか？」「本当に効果が出るのか？」 
不安なことも多いかと思います。
ぜひ一度、クリニックへご相談にいらしてください。マイクロスコープで頭皮の状態を診断した上で、あなたに最適な治療プランをご提案させていただきます。